我国自古是一个多民族的国家，除汉族以外，在长期的封建社会中，有许多个少数民族的王朝统治者中国。从南北朝开始，统治中国北部地区的先后有北魏、东魏、西魏、北齐、北周，此外还有十六国的前凉、前燕、前秦等等少数民族也统治着部分地区。以后的辽、金、元、清等朝代，统治的范围更大，元和清两朝统治了全国。这些少数民族的统治者，当他们统治了在经济文化上比较发达以农业生产为主的地区以后，为了防止其他少数民族的骚扰，也不断修筑长城。

　　从南北朝到元这一时期的长城，大都是少数民族统治的王朝所修筑的。北魏，北齐和金代修筑长城的工程规模都不小。

　　北魏长城　北魏王朝统治了黄河流域北部的广大地区。北魏王朝的统治者原为鲜卑拓拔部，本来是以游牧骑射为生，但在统治了以农业生产为主的中原地区之后，进入了封建社会经济，国力一时强大。这时在王朝的北部有另一支强大的游牧民族柔然和东北部的契丹族，他们仍处于奴隶社会阶段，奴隶主贵族不时南下扰掠。因此，北魏仍然采用了秦汉时期防御匈奴的办法，修筑长城。据《魏书·明元帝纪》上记载：明元帝泰常八年（公元423年）筑长城于长川之南，起自赤城（今河北赤城县），西至五原（今内蒙古自治区五原县），延袤二千余里。又在太平真君七年（公元446年）发四州十万人，筑畿上塞围，起上谷，西至于河，广袤皆千里。即是从现在北京居庸关，向南至灵邱，再向西经平型、北楼、雁门、宁武、偏头诸关而达山西河曲县。当时把这道长城称之为畿上塞围，是因为它环绕于首都大同的南面，用它来保卫首都之意。

　　东魏长城　公元534年，高欢立元善见为魏孝静帝，孝武帝投奔于文泰，从此北魏王朝分作东西魏。东魏东迁于邺后，曾修筑长城，《资治通鉴》上载：东魏武定七年（公元549年），高欢筑长城于肆州北山，西自马陵（今山西静乐县），东至土墱（今山西崞县），四十日而罢。其长度只有一百五十里。因这时已是东魏王朝复灭的前一年，已无力对长城进行较大的修筑了。

　　北齐长城　公元550年高洋灭东魏，是为北齐，据有现今河北、河南、山西、山东等地的大片领土。他的北方有突厥、柔然、契丹等游牧民族的威胁，西边又有北周政权的对峙。为了防御，北齐便大筑长城。据《北史》记载，北齐天保三年（公元552年），自西河总秦戍（大同西北）筑长城，东至于渤海（今河北山海关）。天保六年（公元555年）皇帝下诏，征发一百八十万人修筑长城，自幽州夏口（今北京居庸关南口）西至恒州（今大同）九百余里，天统元年（公元565年）自库堆戍东距海二千余里间，凡有险要，堑山筑城，断谷超障。《北史》上记载，齐前后修筑长城东西凡三千余里，六十里设一戍。并在险要地方设置州、镇凡二十五处，用以驻兵防守。并在天保八年（公元557年）初，于长城内筑重城，自库络拔（今大同西南）至坞阂戍（平型关东北），长四百余里，天统元年又把坞纥戍的重城向东伸延至居庸关与外城相接合。

　　此外，为了防御北周，还修筑了南北向的长城，《资治通鉴》上记载，北齐河清二年（公元563年），诏司空斛律光，督步骑二万，筑勋掌城于轵关（今河南济源县），仍筑长城二百里，即今尤关、广昌，阜平之间的长城。

　　北周长城　公元557年北周灭掉西魏，据有河北、山西、山东等地。为了防御北方突厥、契丹等，把西魏原来的北部长城加以修缮。《北周书》上记载：后周静帝大象元年（公元579年），征发山东诸州人民修长城，自雁门关至碣石。不久北周亡，长城修筑工程不大。

　　隋长城　公元581年，隋文帝杨坚统一了南北，结束了自东汉末年以来四百年间封建割据的局面，为了防御突厥、契丹、吐谷浑等也多次征发大批劳力修筑长城。根据历史记载共修长城七次。如《隋书》记载：开皇三年（公元583年）命崔仲方发丁三万于朔方，灵武筑长城，东至黄河，西距绥州（今绥德县），南至勃出岭（绥德县北），绵亘七百里。明年夏令仲方发丁十五万，于朔方以东，缘边险要筑数十城以遏胡。大业三年（公元607年）发丁男百余万筑长城，西踰榆林，东至紫河（在大同西北），二旬而毕。四年（公元608年）发丁二十余万筑长城，自榆林谷而东。隋代对长城的修筑虽然次数很多，有时征发劳力也很大，但是所修筑大多是就原有内部长城加以修缮，没有多大增筑新修，较之秦、汉长城的工程，相差甚远。

　　唐、宋、辽时期，长城的修筑工程几乎处在停息阶段。其原因是唐代北方大破突厥，版图所辖运出大漠，设北庭、西域都护府管理西北广大地区，长城已经失去了作用。宋朝虽然统一了中原，但是北部又有辽、金的对峙，所辖范围已在原来秦、汉、北朝长城的南面，原来的长城已在辽、金境内，只是在宋初太平兴国四年（公元979年）命潘美、梁回在雁门、句注之间修筑了一些城堡用以警备辽的南进。为时不久宋王朝势力又退到长江以南，更谈不到长城的修筑了。辽代对长城工程也经营不多，据《宏简录·李俨传》上记载，清宁四年（1058年）在鸭子河与混同江之间修筑了一段长城，规模不大。

　　金代长城　公元1115年，我国东北一支女真族建立了金王朝，先后灭掉了辽和宋。在它的西北与蒙古相界，为了防御，曾大筑长城，规模之大超过了秦汉以后至金的各代长城。据历史文献记载，金代长城有两道，一是明昌旧城，二是明昌新城。

　　明昌旧城过去曾被称之为兀朮长城或是金源边堡，在新城之北，据《黑龙江省志》记载，呼伦县北二十里，根河之南，有城东端起乌兰哈达之北，西行百三十里，沿海拉图山脉，迳博克多博克伦，北折而西，沿额尔古纳河岸，二百二十里，至煖水河而尽。这段长城的位置，约在今黑龙江省兴安岭西北黑龙江沿岸长达千里，即是八百年前金为防御蒙古而修筑的。

　　明昌新城也是为防御蒙古而筑，远在明昌旧城之内，又称之为金内长城，金濠堑、边堡等，西起静州（今黄河河套陕西）东达混同江畔（今黑龙江省松花江），经陕西、山西、河北、内蒙古、辽宁，黑龙江等省市，长达三千多里。

　　元代版图地跨欧亚，远出长城以北很远的地方，而且统治者本身原来即是长城以北的游牧民族，长城对他们来说，意义不大。但是为了防止汉族和其他各族人民的起义反抗，检查过往客商，也对许多关隘险处加以修缮，设兵把守。

                                                         （资料来源：《长城》 罗哲文 著）