要知道“狼烟”的确切含义，先须对烽烟有一简单了解。烽烟是我国古代军事防御系统中的一项重大发明。用以传报警情，是军中之耳目，备受军事家的重视。烽烟最早见于史传的时间，在西周就有周幽王为博宠姬褒姒嫣然一笑，而不惜烽火戏诸侯。

　　首次提到狼粪用于烽烟这一观点的是唐代段成式，他在《酉阳杂俎》中写道：“狼粪烟直上，烽火用之”。宋人陆佃沿袭此说并加以发挥，其著《埤雅.释兽.狼》中就记有：“古之烽火，用狼粪，取其烟直而聚，虽风吹之不斜”。或谓边外多回风，其风迅急，袅烟直上，可见自唐以后，狼粪用于烽烟这一观点传承有自。

　　狼粪用于烽烟也确实见于唐宋时有关传世典籍。杜佑《通经总要》前卷5都载有燃放烽烟之薪中，除蒿艾、苇条、茎叶、牛羊粪、草之外，还有“狼粪”夹杂其中。据此，有人就认为“狼烟”即取狼粪所燃之烽烟。从表面上看，似乎是合乎逻辑的，其实不然，这是因为：第一，说狼烟为取“狼粪”所燃放烽烟之薪，用的最多的还是蒿艾、苇条、茎叶、牛羊粪和草，“狼粪”仅是其中之一，以取狼粪所燃之烽烟作为“狼烟”，有以偏概全之感。第二，就唐代置烽、施烽的历史实际推断，也不会有“狼烟”为专取狼粪所燃之烽烟这一情况出现。有关唐代置烽的情况，《武经总要》有：“唐法：凡边城候望三十里置一烽，须在山岭高峻处，若有山岗隔绝，地形不便，则不限里数，要在烽烽相望；若临边界，则烽火外周筑城障”。唐代不仅在边关要津置烽燧，也在内地置燧。盛唐时，自安远门西尽唐境约1000公里，如按《武经总要》所载，平均30公里置一烽，则唐代在西北的烽火台，就有300多座，而在敦煌藏经洞出土文书中所见唐代敦煌一地的烽火台就达16座之多，那么唐代在西北的烽火台要远远超过400座。按《烽式》规定，每日早晚烽火台放烟一炬报平安，有警烟一昼夜须行1000公里。从西域发起的烽烟最多五六天即可报到万里之外的长安王廷。如果按古烽火用狼粪的说法，哪里找来数量难以估算的狼粪用于燃放烽烟呢？史书也未见烽火台侧近有养狼取粪的记载。烽烟之薪更多取的是羊马粪，可从羊马城中取，至于蒿艾、苇条、茎叶、草之类则为本地所产，每到秋季只须差烽子戍卒去采集即可。

　　这样看来，足可证明“狼烟”说成取狼粪所燃之烽烟是缺乏依据的。

                                                 (来源：《万里长城纵横谈》 董耀会  著)