明嘉靖年间，总督翁万达、杨博等曾先后修治宣府、大同一线边墙，并建造烽堠墩台，大大加强了这些地区的防御力量。蓟州某些险要地区的边墙虽然也在嘉靖年间经过一番整修，但是并未筑台；加上边墙修得低薄，日子一长，又大多倾圮，根本无法阻遏游牧部族的武装袭击。谭纶和戚继光对这个问题是非常注意的。从1568年起，他们就向明政府建议改修长城。戚继光在谭纶的积极支持下，主张从两个方面来加强长城的防御力量。一方面是加高、加厚原有的边墙，墙两面均设垛口，最冲要的地区修筑重墙。另一方面在长城线上筑敌台（也叫空心台），作为边军驻守的坚强堡垒。

　　在旧长城线上，原来是有砖石小台。不过这种小台彼此之间毫无联系，既不能掩蔽兵士，又没有地方储存军火器具，敌军只要登高发矢，台上守军就很难固守，所以这种台实际上并没有多大用处。过去修补宣、大一带边墙时，曾有人建议改变那种砖石小台的作法，而在墙上“筑高台，建庐以栖火器”。戚继光参考了这个意见，提出了新的修筑敌台的具体建议：

　　紧要地区数十步或一百步筑一台，较次要地区一百四、五十步或二百步筑一台，两台呼应，互相配合。根据地形决定修筑的地点和形式。敌台一般高三四丈，周围为十二丈到十七八丈。以巨石或砖筑台基，和边墙一样高，而向边墙外突出一丈四五尺有余，向边墙内突出五尺有余；台分三层，中间虚空，四面有箭窗，上层有垛口。每台可驻兵三、五十人，并储备必要的器械、食粮。一台设百总一人，专管调度攻打；台头、台副二名，专管台内军器、辎重。敌军来攻时，即举烽火报警，并登台迎战，铳炮矢石居高临下，使敌军不能近台，即令敌军突入边墙，敌台守军依然可以据台固守，邀击敌人的侧翼和后方。敌台之下，另有驻屯军队，和台上守军配合作战，不令敌军拆墙内犯。士兵平日可在敌台附近屯田，以解决军食问题。

　　戚继光的建议被明政府采纳了，不过明政府把应修的敌台数目从三千座减到一千多座。自1569年起，戚继光就调配士卒，开始了艰巨的筑台、修墙工程。1571年全部完工。从此以后，在东起山海关西到镇边（今昌平县西）的千里长城防线上，矗立着1017座雄伟的敌台，随着地势，高下相间，突兀参差，蔚为壮观。

                                               （来源：《万里长城纵横谈》 董耀会  著）