长城是作为中国古代永久性防御工事而修筑的，是人类历史上空前的巨构。早在公元前7世纪前后的西周和春秋战国时期，群雄割据，常互相袭扰，各国为防御敌国的攻击，就只有在自己的领土上修筑长城，我国历史上修筑过的长城，够上万里以上的就有三道之多：

　　一是秦始皇时期修筑的西起临洮（今甘肃省）东至辽东的万里长城，长5000多公里。

　　二是汉朝修筑的西起今新疆，东至辽东的内外长城和烽燧亭障，全长约1万多公里。

　　三是明朝修筑的西起嘉峪关，东至鸭绿江的长城，全长约6000多公里。

　　据司马迁《史记·蒙恬传》记：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城。因地形用险制塞，起临洮，至辽东延袤万里。”

　　公元前221年，秦始皇统一了中国，春秋战国时期诸侯割据的纷争局面宣告结束，封建专制主义中央集权的国家形成。秦把它北面、东面沿赵、燕的旧长城，西起高阙，东到辽阳，再东行，抵达辽东所联接修筑的万里长城，即是根据巩固的中央集权封建制统一国家的需要所采取的一种政治军事措施。

　　在秦始皇统一六国以后的15年里，由于采取了修筑长城这一防御工程和垦殖北方土地等措施，收到了好的效果。匈奴北徙，十余年不敢南下牧马。可见，筑长城在当时历史条件下是出于防御而采取的较好形式。

　　汉代长城是在秦长城的基础上发展起来的。汉高祖刘邦及文帝、景帝时期，面对匈奴奴隶主的掠扰，曾多次给以回击。汉总结了秦的经验，修筑长城以抗匈奴，因此，在收复了被匈奴占领的土地之后，把秦始皇万里长城的规模扩大了，并筑了外城，它们的长度达到了1万公里，是历史上修筑长城最长的一个朝代。

　　到了明代，万里长城的修筑更日趋完善，其防御功能更加明显，明朝为了防御蒙古、女真等游牧民族的扰掠，便十分重视北方的防务。原来朱元璋在即将统一全国的时候，就采纳了朱升的“高筑墙、广积粮、缓称王”建议。这里所说的“高筑墙”就是修筑长城加强防务的意思，在朱元璋正式建国号的洪武元年（1368年）就派大将军徐达修筑居庸关等处长城，到1600年前后，经过200多年的时间才算基本完成这一西起嘉峪关、东至鸭绿江的万里长城修筑工程。

                                                （来源：《万里长城纵横谈》 董耀会  著）