老牛湾长城

    偏头关 位于山西省偏关县城黄河边。与宁武关、雁门关合称“外三关”。

    偏关长城称冠三晋，睥睨华夏。从长度说：全境现有长城约500公里，仅次于河北赤城县，居全国第二位；从年代说：偏关长城纵跨赵、秦、北魏、明四个朝代，全国罕见；从密度说：偏关长城分为大边、二边、三边、四边、内边、黄河边六道，有的地方墙垣竟达十重，一条长城的外头又是长城，一边二边连三边，处处相关，步步设防，长城沿线三里一墩、五里一台、十里一堡，墩台多达千余座，城堡多达49座，城堡相望，营寨相接，形成一个非常庞大的军事防御体系，长城遗迹密度居全国各县之最；从类型说：偏关长城包括石砌长城、砖包长城、土夯长城、山险长城四种基本类型，长城建筑涵盖了关、隘、烽、堠、墩、台、营、寨、城、堡、望台等各种形式，类型之多全国罕见；从景观来说：偏关长城雄伟壮阔，至今基本保存完整，其中老牛湾长城黄河交汇处、丫角山内外长城结和黄河边寺沟长城更是中国长城的精华段落。著名长城专家罗哲文先生曾称赞：“偏关境内的明长城砖石砌就，非常坚固，较之北京八达岭、慕田峪长城及河北山海关长城毫不逊色”。

    据《读史方舆纪要》载，偏头关县北百十里。古武州地。东连鸦角山，西通黄河。其地东仰西伏，因名偏头。宋置偏头寨。金因之。元升为关。明初，属镇西卫守备。洪武二十二年，始建土城。宣德、天顺、成化、弘治间，皆修筑。万历二年，复改筑关城，周五里有余，备兵使者驻焉。《志》云：大边在关北百二十里，起大同之崖头，至黄河七十里，无墙而有藩篱。成化二年，复于关北六十里，起老营鸦角墩，西至黄河岸老牛湾，筑墙百四十里，号二边。而三墙在关东北三十里，起石庙儿，至石梯墩，凡七十里。四墙则在关北二里，起鹰窝山，至教场百二十里，后复以时增修，比之二关，尤为严固。《边防考》：偏头所辖边，东起宁武界椒茅，西至河曲界寺前墩，延袤二百三十二里。本关孤悬寇境，西边大河，实为冲要。
    
    中华古堡第一县偏关现存古堡数量之多、规模之大、保存之好均为全国罕见，偏关古堡不同于川藏地区的羌族古堡和新疆地区的古城堡遗址，它是作为长城防线的重要组成部分，肩负着防御北方游牧民族进攻，保卫中原王朝安全的重任，因此大多建筑坚固，规模宏大，夯土筑墙，包以青砖，形如小型城市。这些古堡目前虽已失去军事功能，但仍是当地百姓和守边将士后裔居住生活的地方。从年代跨度说：偏关古堡有战国和隋唐的吴王城，西汉的九龙山古城，五代北汉的偏头寨，保存完好的明代古城堡更是遍布全境，年代跨度长达2000年；从保存数量说：偏关境内三里一墩、五里一台、二十里一堡，历史上古堡多达49座，目前保存较为完好的仍有20多座；从功能性质说：偏关古堡有作为指挥中心的偏头关城，有作为传烽接应地草垛山堡、黄龙池堡等，有作为驿站的马站堡，有作为重要驻兵地的老营堡，有作为桥头堡的水泉堡、滑石涧堡、老牛湾堡，有作为内外长城交汇地的柏杨岭堡等；从建筑规模说：有面积达50000平方米的特大型城堡老营堡，也有面积不足600平方米的袖珍城堡柏杨岭堡；从选址角度说：有建在高山之巅的柏杨岭堡、草垛山堡，建在河谷的偏头关、老营堡、马站堡，建在山坡的水泉堡、滑石涧堡，建在山麓的桦林堡、黄龙池堡，建在黄河边的老牛湾堡，建成长城沿线的水泉堡、滑石涧堡、桦林堡、老营堡等，建成悬崖边的九龙山古城等。偏关无愧于中华古堡第一县的称誉。

    偏关古堡有：战国和隋唐的吴王城，西汉的九龙山古城，五代北汉的偏头寨，明代古堡更是遍布全境。从明宣德四年（1429年）太原镇总兵移驻偏关城后，再次开始大修边政、城堡。从当年开始兴建桦林堡到崇祯十年（1637年）修建五眼井堡结束。二百余年间，明朝历代总兵、兵备先后光在偏关（今县境内）修建城堡22座。
   
    关城有：偏关营、老营、水泉营。偏关营为指挥中心。

    长城戍堡有：桦林堡、老牛湾堡、滑石堡、草垛山堡、水泉营堡、好汉山堡、五眼井堡、柏杨岭堡、老营堡、小营堡长林堡；中心应援接应的堡城有：马站堡，又与黄龙池堡、寺埝堡、韩家坪堡、罗汉坪堡、八柳树堡、贾家堡为游击堡，为扼守要道和有敌情时相互支援临近戍堡作战的堡城。永兴堡、楼沟堡、三岔堡（今五寨县）、五寨堡（后改县治）则是负责把守通往内地要道和传递讯息的堡城。以上明代城堡除罗汉坪堡于正德十一年（1516年）与三边、四边同毁外，其它境内城堡均有遗存。当时，太原镇总兵在防区内共辖营堡有49个，俗有“一关四十九堡”之说。
      
    进入偏关境内，“山川之表里环拱，营堡之星罗棋布，”敌楼、望台、烽堠，如颗颗明珠镶嵌于崇山峻岭。明代，偏关作为边防重镇，三晋屏藩，军事布防十分严密完整，在长城、隘口、冲要处建立城堡兵营，形成一个强大的战略战术组织指挥系统。它作为长城防线的重要组成部分，肩负着防御北方游牧民族进攻和保卫中原王朝安全的重任，因此大多建筑坚固，规模宏大，夯土筑墙，包以青砖，好似中国古代的小型城市。