周家寨干垒石城墙

周家寨石城墙上的兵道，是士兵从城内登上城墙的通道

    1998年6月，美国时任总统克林顿访华期间游览北京慕田峪长城时曾问道：“这是否是中国最早的长城？”陪同的中国长城学会秘书长董耀会回答说：“这不是中国最早的长城，中国最早的长城是楚长城。”

　　“万里长城”一般指的是明代修筑的长城，慕田峪长城即是明长城遗迹的代表。董耀会口中的楚长城（古时也称“方城”）在《战国策》、《左传》、《汉书》等诸多史书文献中均有记载。然而，两千多年前修筑的楚长城究竟在哪里？它为何修筑，规模多大，形状怎样，有哪些功能？如今是否有楚长城遗址？关于楚长城的研究进行得如何？

　　本报记者辗转千里，踏长路、登雄关，跋山涉水，穿越密林，寻觅天下第一古长城——楚长城。

风雪肆虐大关口 始见古老楚长城

　　2011年底，河南省南阳市方城县的气温陡降至零度以下，下起雨加雪。冒着凛冽的风雪，记者叩开方城县文物局大门。方城县文物局局长李迎年、正在此调研楚长城的方城县原常务副县长白振国，听说记者来寻楚长城，甚是热情。

　　白振国小心翼翼地展开一卷上书“中国方城：天下第一古长城”的宣纸。这是中国长城学会名誉会长罗哲文为方城楚长城的题词。

　　李迎年告诉记者，2011年1月2日，他与该县常务副县长白振国、县文广新局局长贺志斌一起赶到北京，在中国长城研究专家成大林的引荐下到罗哲文家拜访。白振国和成大林详细介绍了方城楚长城的考古发现后，年近九旬的罗哲文听了非常高兴地说：“方城存在楚长城，验证了我50多年来坚信楚长城必然存在的判断，也圆了我多年的心愿。这是中国长城研究的一项重大成果，更是我新年收到的最好礼物。”欣喜之余，罗哲文即兴赋诗：“闻说方城现楚垣，遥看北塞望南天。千年疑案今终断，爱我长城不朽篇”。

　　在方城县文物局工作人员王海林的带领下，记者一行冒雪赶往楚长城。

　　下午4时，汽车一头扎进风雪之中，七拐八拐之后驶进了一段崎岖的山道，山沟里突涨的河水漫过了道路，汽车不得不时常涉水而过。

　　王海林说，我们要去的地方叫大关口，也叫缯关、仙翁关。位于河南省方城县独树镇大关口村。大关口是两山夹峙形成的隘道，地势十分险要。《淮南子·坠形篇》把这里与太汾、崤阪、井陉、句注、居庸等关口并列，合称为“天下之九塞”。

　　经过艰难跋涉，记者一行终于来到楚长城遗址。记者看到，田地里高高隆起一道东西走向的“土垄”。土垄长160米，高4米，底宽l0米。土垄的一侧竖着一块黑色石碑，记者仔细辨认，发现上书“楚长城大关口遗址”八个大字。

　　王海林说，早在战国时期，楚国为了防御列国侵略，在方城山修筑长城。公元前656年。齐国伐楚，两军相遇召陵，楚派大夫屈完前往齐军军营谈判，以“楚国方城以为城，汉水以为池”固守，迫使齐国打消了伐楚计划，订立了历史上著名的“召陵之盟”，楚长城一时名声大振。

　　大关口一带的楚长城结构独特，有南北两道城墙并列，北城墙长810米。南城墙长640米，南北城墙相距250—380米，南城墙北内有7个土台，面积均为l2米见方。似为城堡遗迹，西端也有两道土城墙，全长约400米。“楚长城的修筑比秦长城早400多年，楚长城的连线至少比秦长城早了半个多世纪，因而被称为‘中国第一古长城’是有道理的。”王海林说。

　　回到县城，已是夜色苍茫。李迎年向记者介绍了楚长城的发现经过。他说，方城县楚长城遗址的调查研究始于上世纪。早在20世纪70年代，方城县博物馆原馆长刘玉生就根据文献记载，开始寻找楚长城。1987年，方城县大关口遗址图片作为楚长城的代表，第一次被挂在中国长城博物馆内展览。1989年，大关口遗址被确认为县级文物保护单位。2000年，大关口楚长城遗址被评为省级文物保护单位。

　　李迎年说，2008年10月开始。为配合国家文物局长城资源调查项目和全国第三次文物普查。河南省文物考古研究所成立楚长城调查队，在方城的大关口、小顶山、砚山寨、转山寨、杨楼乡等地，展开为期9天的调查工作。经过调查发现，方城县境内现有楚长城资源360余处。|

　　2011年3—6月，经国家文物局批准。河南省文物考古研究所对方城县四里店乡米家河村南一烽火台遗址进行了发掘，出±了筒瓦、板瓦、土坯、精美的瓦当以及春秋晚期的“铜镞”、“高领罐”。“古代的等级制度是非常森严的。‘瓦当’的出土说明这个烽燧属于有相当级别的指挥系统。”李迎年说，烽火台是楚长城的组成部分，这一发现为方城楚长城提供了更珍贵的佐证。

　　2011年5月11—13日，方城县举行楚长城研讨会，与会专家学者一致认为：第一，方城楚长城确实存在；第二，方城楚长城为我国现存最早的长城之一；第三，方城县四里店乡米家河村南烽燧与楚长城修建时代基本一致。